اشتعلت النيران، الإثنين 11 يوليو/تموز 2022، في صاروخ دفع طورته شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك لمركبتها الفضائية من الجيل التالي (ستارشيب)، وذلك في اختبار أرضي للإطلاق في تكساس، ما يمثل انتكاسة محتملة لهدف ماسك المتمثل في إطلاق ستارشيب إلى المدار هذا العام.
ماسك كتب في تغريدة على تويتر بعد انفجار صاروخ الدفع (سوبر هيفي بوستر 7) الذي وقع في وقت سابق من مساء الإثنين: “نعم.. أمر سيئ. ويعمل الفريق على تقييم الأضرار”. وجرى تسجيل الحادثة في بث مباشر على موقع (ناسا سبيس فلايت)، فيما لم يعلن حتى الآن وقوع إصابات.
وقال ماسك في وقت لاحق إن الانفجار الذي ضرب قاعدة الصاروخ مخلفاً كرة من اللهب والدخان الكثيف كان يرتبط باختبار بدء تشغيل المحرك، وأضاف ماسك على تويتر: “في المستقبل، لن نجري اختباراً لبدء تشغيل المحرك لجميع المحركات الثلاثة والثلاثين دفعة واحدة”.
وتعتبر مركبة (ستارشيب) الفضائية، التي يبلغ طولها 120 متراً إذا ما دمجت بصاروخها الدافع الثقيل للغاية، مركبة الإطلاق من الجيل القادم للشركة، وتأتي في خضم طموحات ماسك لجعل سفر البشر إلى الفضاء أقل تكلفة وأكثر تكراراً.
فيما لم ترد شركة سبيس إكس بشكل فوري على طلب للتعليق من رويترز على حادثة الإثنين، كما لم ترد إدارة الطيران الاتحادية الأمريكية على سؤال لرويترز عما إذا كانت ستحقق في الانفجار.
وفقدت سبيس إكس في أواخر عام 2020 وأوائل عام 2021 أربعة نماذج أولية للسفينة الفضائية نفسها في سلسلة من عمليات الإطلاق التجريبية على ارتفاعات عالية عندما انتهت محاولات هبوط العودة بانفجارات قبل أن يتمكن النموذج الأولي لستارشيب أخيراً من القيام بهبوط آمن في مايو/أيار 2021.