كشفت شبكة CNN الإخبارية، الأربعاء 5 مايو/أيار 2021، أن الشركة الأوروبية العملاقة الموجودة في سويسرا تعتزم افتتاح مسار بحري ينطلق من مدينة جدة السعودية وصولاً إلى العقبة في الأردن، ثم ميناء سفاجا بمصر، كما ستكون هناك محطات توقف أخرى في السعودية.
إذ قالت الشبكة إنه بهذا المشروع الذي ستديره شركة “إم إس سي كروزيز” لرحلات السفن ستصبح السعودية نقطة انطلاق لخط رئيسي للسياحة البحرية لأول مرة.
كما أشارت الشبكة إلى أن مسار الرحلات البحرية سيبدأ العمل من نوفمبر/تشرين الثاني 2021 إلى مارس/آذار 2022.
وتحاول السعودية تسويق نفسها كوجهة سياحية دولية في السنوات الأخيرة في محاولة لتنويع اقتصادها المعتمد على النفط بحلول عام 2030.
وتستثمر المملكة مبالغ طائلة في تطوير منتجعات فاخرة والترويج للآثار التاريخية، لكنها ستواجه تحديات في جذب الزوار فيما يتعلق بملف حقوق الإنسان والقوانين المحافظة التي تقيد حريات المرأة.
وأطلقت السعودية تأشيرة سياحية لأول مرة عام 2019 وكشفت عن خطط العام الماضي لبناء منتجع تحت الأرض أسفل صحراء العلا.
وكانت التأشيرات في المملكة المحافظة تقتصر في السابق على العاملين المقيمين والمسافرين في رحلات عمل بجانب الحجاج والمعتمرين الذين يحصلون على تأشيرات خاصة.
وتقول الحكومة إن الإصلاحات الاقتصادية التي يطبقها الأمير محمد بن سلمان تهدف إلى زيادة إجمالي الإنفاق السياحي في المملكة، من المواطنين والأجانب، إلى 46.6 مليار دولار في عام 2020 من 27.9 مليار في 2015.
وظلت السعودية تناقش لسنوات خططاً لجذب أعداد كبيرة من السياح من الخارج، لكن حالت الآراء المحافظة والبيروقراطية دون تنفيذها.