وصل ثلاثة رواد فضاء صينيين، الأربعاء 30 نوفمبر/تشرين الثاني 2022، إلى محطة الفضاء الصينية، في أول تناوب بين طاقمين في المدار في تاريخ الفضاء الصيني، ليبدأ تشغيل ثاني موقع مأهول في مدار أرضي بعد محطة الفضاء الدولية التي تقودها إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا).
انطلقت مركبة الفضاء شنتشو-15 حاملة 3 رواد، على متن صاروخ لونغ مارش-2 إف، من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الصناعية في الساعة 11:08 مساء (15:08 بتوقيت غرينتش) يوم الثلاثاء في صحراء جوبي بشمال غرب الصين، بحسب التلفزيون الحكومي.
وشنتشو-15 آخر مهمة من 11 مهمة، بما في ذلك 3 مهمات مأهولة سابقة، كانت ضرورية لتجميع “القصر السماوي”، كما تُعرف المحطة المتعددة الوحدات باللغة الصينية. وتم إطلاق المهمة الأولى في أبريل/نيسان 2021.
والتحمت المركبة الفضائية بالمحطة بعد أكثر من 6 ساعات من الإطلاق، وتم الترحيب برواد الفضاء الثلاثة على متن شنتشو-15 بعناق حار من قبل طاقم شنتشو السابق الذين سيتسلمون منهم المهام.
كما سيعود طاقم شنتشو-14، الذي كان قد وصل في أوائل يونيو/حزيران، إلى الأرض بعد عملية تسليم على مدى أسبوع، ستؤكد قدرة المحطة على استيعاب ستة رواد فضاء مؤقتاً، وهو رقم قياسي آخر لبرنامج الفضاء الصيني.
وأتاحت مهمة شنتشو-15 للبلاد لحظة نادرة للاحتفال، في وقت يسود فيه الاستياء على نطاق واسع بشأن سياسات “صفر كوفيد” التي تنتهجها الصين، بينما يتراجع اقتصادها وسط حالة من عدم اليقين في الداخل والخارج.
تعزيز لنفوذ الصين
و”القصر السماوي” تتويج لما يقرب من عقدين من البعثات الصينية المأهولة إلى الفضاء. فقد بدأت رحلات الفضاء الصينية المأهولة في عام 2003 عندما تم إرسال الطيار المقاتل السابق، يانغ ليوي، إلى المدار في كبسولة صغيرة، شنتشو-5، وأصبح أول صيني في الفضاء.
وتُعد المحطة الفضائية أيضاً رمزاً لنفوذ الصين المتزايد وثقتها في جهودها الفضائية، وتحدياً للولايات المتحدة في هذا المجال، بعد منعها من المشاركة في محطة الفضاء الدولية التي تقودها وكالة ناسا، وحظر القانون الأمريكي لأي تعاون مباشر أو غير مباشر للوكالة الأمريكية معها.
وسيعيش رواد الفضاء ويعملون في القاعدة الفضائية لمدة ستة أشهر.
خلال تشغيل المحطة الفضائية على مدى العقد المقبل، من المتوقع أن تطلق الصين مهمتين مأهولتين إلى الموقع المداري كل عام.
ومن المتوقع أن يقوم رواد الفضاء المقيمون بإجراء أكثر من 1000 تجربة علمية؛ من دراسة كيفية تكيف النباتات في الفضاء إلى كيفية تصرف السوائل في الجاذبية الصغرى.