برَّأت هيئة محلفين أميركية، الثلاثاء 28 نوفمبر/تشرين الثاني 2017، الليبي محمد أبو ختالة، من تُهمة قتل السفير الأميركي في هجوم استهدف القنصلية الأميركية في بنغازي العام 2012، لكنها أدانته بتهم أخرى مرتبطة بالإرهاب.
وبعد محاكمة استمرت 7 أسابيع في محكمة مدنية في واشنطن، لم يستطع الادعاء أن يُثبت أن أبو ختالة له علاقة مباشرة بمقتل السفير كريستوفر ستيفتز و3 أميركيين آخرين، في الاعتداء الذي استهدف القنصلية الأميركية ومبنى تابعاً لها.
واعتُقل أبو ختالة في ليبيا، في يونيو/حزيران 2014، خلال عملية للقوات الأميركية قبل أن ينقل بحرا إلى الولايات المتحدة.
وأثار الهجوم عاصفةً سياسية في الولايات المتحدة وقتذاك، زادت من حدتها المعارضة الجمهورية لإدارة الرئيس السابق باراك أوباما، الذي كان يخوض حملةً لإعادة انتخابه، ولوزيرة خارجيته آنذاك هيلاري كلينتون.
وأقرَّت وزارة الخارجية بعد الهجوم بتقصير في المسائل الأمنية.