بعد اكتشاف الكسندر فليمينغ، للبينيسيلين عام 1928، أدى تطور المضادات الحيوية إلى ثورة في عالم معالجة الأمراض المعدية، لكن ذلك سبب أكسب الجراثيم قدرة على الدفاع عن ذاتها بعد الإقبال عليها.
فالجراثيم كائنات حية قادرة على التحول وبالتالي فهي قادرة على التأقلم مع المضادات الحيوية ما يجعل العلاج غير مجد.
الباحثون اليوم يدعون للحد من الاستخدام المفرط للمضادات الحيوية التي تشكل السبب الرئيسي لنمو المقاومة الجرثومية.