يسبّب فيروس إيبولا مرضاً وخيماً وغالباً ما يكون قاتلاً. وتبدأ سراية العدوى ما إن يظهر أول الأعراض على المصابين بالفيروس.
وقد تظهر الأعراض في أية لحظة بعد التعرض للفيروس في مدة تتراوح بين يومين وواحد وعشرين يوماً ولكن الأكثر شيوعاً بين اليومين الثامن والعاشر.
ويستهدف الفيروس خلايا جهاز المناعة التي تلتقط الجراثيم وتهضمها لتدافع عن الجسم. في العادة يعزز جهاز المناعة دفاعاته ليواجه أي هجوم.
إلا أن فيروس إيبولا يتغلب على خلايا المناعة ويدمرها. ويشمل أول أعراض فيروس إيبولا الحمى والوهن الشديد والآلام في العضلات والتهاب الحلق.
من ثَم يهاجم الفيروس الخلايا التي تحمي الأوعية الدموية الأمر الذي يؤدي إلى نزيف وجفاف وانخفاض غير طبيعي لضغط الدم.
إلى ذلك ينمو الفيروس في الكبد بسرعة ما يعني أن المصاب سيعاني من آلام في المعدة وإسهال وقيء.
قد تشمل الأعراض لدى بعض المصابين احمرار الأعين والطفح الجلدي والفواق وصعوبة التنفس وأخيراً النزيف حتى الموت.